不满，掘金球迷对裁判允许雷霆卡鲁索非篮球的防守约基奇感到愤怒
丹佛掘金队球迷对裁判允许俄克拉荷马城雷霆队后卫亚历克斯·卡鲁索继续防守尼古拉·约基奇感到愤怒。
俄克拉荷马城雷霆队的身体防守策略在第七场比赛中取得了成效，从始至终打乱了丹佛掘金队的节奏。出人意料的是，亚历克斯·卡鲁索在关键时刻接受了防守尼古拉·约基奇的挑战，尽管体型上处于劣势，但他凭借勇气和巧妙的站位限制了这位MVP的进攻。这一举动震惊了丹佛掘金队的球迷，他们难以置信地看到卡鲁索的持续施压变成了一股破坏性的力量。他的表现凸显了雷霆队想要超越掘金队的决心，帮助俄克拉荷马城队赢得西部决赛的门票。
“亚历克斯·卡鲁索肯定是在打其他运动，因为他对尼古拉·约基奇的所作所为在篮球运动中是不允许的，”丹佛体育104.3的杰克·夏皮罗在X（原推特）上的一篇文章中说道。
最终，几个关键因素导致丹佛队的赛季在周日告一段落。四大核心球员大多在不同程度的伤病中挣扎，而贾马尔·穆雷和迈克尔·波特的上场几乎没有给球队带来任何影响。雪上加霜的是，一旦裁判允许亚历克斯·卡鲁索对约基奇进行身体对抗而不受任何处罚——雷霆队的防守队员可以自由地倒进内线，而不用担心丹佛队会让他们付出代价——掘金队就失去了控制。
由于节奏的缺失、进攻端的回应有限以及哨声的吹响，丹佛队晋级的希望破灭了。
亚历克斯·卡鲁索压制尼古拉·约基奇
尼古拉·约基奇在第七场比赛的大部分时间里都被亚历克斯·卡鲁索以“Box-and-1”的防守阵型紧紧追赶，这让这位卫冕MVP和掘金球迷都感到沮丧。尽管约基奇的体型相对较大，但这位被广泛认为是联盟顶级防守后卫之一的卡鲁索仍然奉献了精彩的表现，整晚都在身体对抗上对约基奇构成威胁。
卡鲁索经常制造犯规，而约基奇则难以适应，他经常选择向裁判强调这次身体接触，而不是强行突破。结果掘金队的数据是20分、9个篮板、7次助攻和5次失误——这些数据远低于丹佛队在淘汰赛中对其球星的要求。
穆雷难以找到自己的节奏，16次出手仅得13分，而且经常显得手忙脚乱。小波特在23分钟内仅贡献6分，上场时间也比阿隆·戈登少。尽管戈登腿筋受伤，但他仍然坚持打完了25分钟的艰苦比赛，并抢下了11个篮板。
克里斯蒂安·布劳恩可以说是掘金队场上表现最稳定的球员，但即使是他，三分球也依然表现不佳，全场三分球9投仅2中。
掘金队在最糟糕的时刻失去了斗志，在客场输给了实力更强、更充满活力的俄克拉荷马城队。雷霆队需要做出最后的调整，而亚历克斯·卡鲁索的防守强度改变了比赛。
卡鲁索替补出场，仅上场26分钟就砍下惊人的+40，给球队带来了巨大的打击。对掘金队来说，这场失利凸显了一个痛苦的事实——如果他们希望再次争夺总冠军，就需要一位像卡鲁索一样，拥有坚韧、全面且影响力十足的替补球员。
